浆体在旋流器内向下运动的过程中，因流动断面逐渐减小，所以内层浆体转而向上运动，即浆体在水力旋流器轴向上的运动是外层向下，内层向上，在任意一高度断面上均存在着一个速度方向的转变点。在该点上矿浆的轴向速度为零。把这些点连接起来，即构成一个近似锥形面，称为零速包络面。
浆体在一定压力下通过给料管沿切向进入旋流器后，在旋流器内形成回志流，其切向速度在溢流管下口附近达最大值。同时，在后面浆体的推动下，进入旋流器内的浆体，一面向下运动，一面向中心运动，形成轴向和径向流动速度，即浆体在旋流器内的流动属于三维运动。
位于浆体中的固体颗粒，由于离心惯性力的作用而产生向外运动的趋势，但由于浆体由外向内的径向流动的阻碍，使得细小的颗粒因受离心力太小，不足以克服液流的阻力，而只能随向内的流体流一起进入零速包络面以内，并随向上的液流一起由溢流管排出，形成溢流产物；较粗的颗粒则借助较大的离心惯性力克服向内流动浆体流的阻碍，向外运动至零速包络面以外，随向下的液流一起由沉砂口排出，形成沉砂产物。